ГАЗ 11-73 не получил такой широкой известности в народе, как популярная «эмка» (ГАЗ-М1), на базе которой он был создан. Это связано с тем, что основное отличие этих марок машин не в ярком внешнем облике, а в примененном новом силовом агрегате. Для этого, в 1937 году, органам НКВД было поручено добыть «по своим каналам» в США чертежи на новый шестицилиндровый мотор Dodge D-5. И они были «добыты», но не в полном объеме. Так что, коллективу горьковских специалистов по двигателям, под руководством Е.В. Агитова, надо было «додумывать» недостающую документацию, основываясь на собственных знаниях и интуиции. О сущности внесенных изменений, может говорить тот факт, что рабочий объем ГАЗ-11 составлял 3485 см³, а аналогичный параметр у Dodge D-5 – 3568 см³. Поэтому, несмотря на то, что в основе ГАЗ-11 лежала американская конструкция, наш мотор нельзя назвать его точной копией.

Из особенностей нового советского двигателя можно отметить «перевернутый», то есть, с восходящим потоком смеси карбюратор, типа «Стромберг» (К-23). Он был оснащен новейшим по тому времени устройствами – ускорительным насосом и «экономайзером» (приспособление для обогащения горючей смеси при полном открытии дроссельной заслонки), вакуум-центробежным регулятором зажигания, изменяющим угол опережения зажигания, в зависимости от оборотов двигателя. Кстати, документация на эти устройства, также добывалась неофициальным путем, с помощью нашей разведки.

Первые отечественные образцы шестицилиндрового рядного двигателя появились достаточно быстро, в 1938 году. Однако массовый выпуск моторов ГАЗ-11 удалось развернуть только 15 февраля 1940 года, после того, как в эксплуатацию был сдан новый моторный корпус «Мотор-2».

После освоения серийного выпуска двигателя ГАЗ-11 в 1940 году появилась возможность начать выпуск модернизированных легковых марок автомобилей ГАЗ 11-73. Необычными для отечественных моделей машин стали впервые примененные на ГАЗ 11-73 рычаг ручного тормоза под панелью приборов с набалдашником пистолетного типа и кнопка включения стартера на приборной панели вместо напольной педали.

На киностудии им. Горького был снят приключенческий детектив «По данным уголовного розыска» (режиссер В. Михайловский), где сотрудники уголовного розыска разъезжали на новеньких ГАЗ 11-73.