Решение освоить у нас в стане производствокомфортабельных легковыхмоделей автомобилейбольшого литража (по терминологии того времени) было принято в 1932 году. Для воплощения идеи сначала выбрали ленинградский завод «Красный Путиловец», где на первый порах, решили делать точную копию новейшего американскогоBuick32-90, образца 1932 года, под наименованием Л-1 («Ленинград-1»). Но потом,две легковыхмарки автомобиляпередали на «ЗИС», который должен был перехватить эстафету выпуска у «Красного Путиловца».

Проектирование новоймарки машин, получившей наименование ЗИС-101, возглавил главный конструктор Евгений Иванович Важинский. Угловатый кузовBuickкузовщикам не нравился – он уже явно устаревал, тогда в моду входили обтекаемые формы. В итоге, разработали четыре различных варианта, и опытныемодели машины, ЗИС-101, были готовы к концу апреля. Так что показ двухмарок автомобилейсостоялся в Кремле 29 апреля 1930 года.

ЗИС-101 был очень комфортабельной машиной, особенно для 30-х годов. Его кузов снабжался отопителем и радиоприемником, а пассажирский салон отделялся от водителя, поднимающейся стеклянной перегородкой. В отделке интерьера использовались только высококачественные ткани, а сидения обивались сукном или кожей. Панель приборов и рамки окон отделывались дорогостоящими сортами дерева. На перегородке салона и на стойках кузова устанавливались плетеные поручни с хромированными наконечниками. В задней частимодели машиныимелся багажник, доступ к которому осуществлялся через специальный багажный люк, а громоздкие вещи дополнительно могли быть закреплены позади машины на откидной решетке. Интересная деталь: вместимость кузова чаще всего указывалась в семь мест, но встречаются данные о вместимости только шести пассажиров.

Конструкция двигателя компоновка ЗИС-101 были позаимствованы сBuickпочти без изменений. Восьмицилиндровый рядный двигатель (5,77 л.) развивал мощность 90 л. с. и был способен разогнать трехтонную машину до 115 км/ч. В двигателе ЗИС-101 нашли применения такие технические решения, как коленчатый вал с противовесами и гасителем крутильных колебаний, двухкамерный карбюратор типа «Марвел» с подогревом отработавшими газами, термостат в системе охлаждения двигателя. Для эффективного торможения в тормозную системумарки автомобилябыл добавлен вакуумный усилитель.

В фильме «Подкидыш», реж. Татьяны Лукашевич, 1939 года, путешествия малышки наполнены приключениями. Одно из них небезопасно: погнавшись за кошкой, девочка чуть не оказывается под колесами, проезжающего мимо, ЗИС-101.